Met Carnaval/Fastnacht/Fasching/Vastelaovend worden de feestelijke gebeurtenissen bedoeld die voorafgaan aan de katholieke vastenperiode. Het begint, regionaal verschillend, om 11.11., Driekoningen of Mardi Gras en eindigt bij "Aschermittwoch".
Fastnacht/Fasching/Vastelaovend/Carnaval is een van de oudste, maar verworven tradities in Europa en vertegenwoordigt een deel van ons gemeenschappelijk cultureel erfgoed.
Het vindt zijn wortels in de christelijke middeleeuwen. De kennis over en de verschillende tradities werd generaties lang tot op de dag van vandaag overgedragen en uitgebreid. Onveranderlijk is de carnavalistische traditie die plaatsvindt in de weken vóór de vastenperiode.
De regionale verschillende uitingen van Vastelaovend/Carnaval/Fastnacht/Fasching hebben al enkele kenmerken van de middeleeuwen: maskers en veranderende rollen, spot en humoristische kritiek op het gezag, dans en muziek, het overwinnen van sociale ziekten, opgewektheid en vreugde in maaltijden en drankjes, tot zaken als de christelijke verdrijving van de winter.
Carnaval is nauw verbonden met gemeenschappelijke, politieke en economische aanwezigheidsfeiten. Hierdoor is carnaval geen vaste, gevoelloze traditie, maar gaat het door met de tijd, sociale en gemeenschappelijke veranderingen.
De sociale delen van Carnaval worden ten zeerste aanbevolen en komen voor in alle regionale tradities, zoals het gooien van snoep, het weggeven van brood en worstjes en meer.
Carnaval groeide in de loop der jaren uit tot een economische factor. Onderzoek van de “Bund Deutscher Karneval” naar een deel van de economie tijdens het Duitse carnaval beïnvloedde een positieve houding van 46% van de bevolking. In 2010/11 bezochten 58 miljoen mensen carnavalistische evenementen; gemiddeld bezochten zij 3 Evenementen. De economische macht wordt vertegenwoordigd in de 1,4 miljard euro die door de bevolking in carnaval wordt geïnvesteerd (exclusief de dubbele investeringen via verenigingen)
Carnaval/Fastnacht/Fasching/Vastelaovend is gegroeid vanuit traditie en uit de harten van mensen. Dit geleverde cultuurgoed gaat jaarlijks door vele bevolkingsniveaus in heel Europa als een belangrijke en onmisbare cyclus in hun jaarlijkse stroom.
