Als Karneval/Fastnacht/Fasching/Vastelaovend versteht man die festlichen Ereignisse im Vorfeld der katholischen Fastenzeit. Es beginnt, regional unterschiedlich, am 11.11., dem Dreikönigs- oder Faschingsfest und endet am „Aschermittwoch“.
Fastnacht/Fasching/Vastelaovend/Karneval ist eine der ältesten, aber erhaltenen Traditionen in Europa und stellt einen Teil unseres gemeinsamen kulturellen Erbes dar.
Es hat seine Wurzeln im christlichen Mittelalter. Das Wissen über und die verschiedenen Traditionen wurde über Generationen hinweg bis heute weitergegeben und erweitert. Unveränderlich ist die karnevalistische Tradition, die auf die Wochen vor der Fastenzeit ausgerichtet ist.
Die regional unterschiedlichen Ausdrucksformen von Vastelaovend/Karneval/Fastnacht/Fasching weisen bereits einige Merkmale des Mittelalters auf: Masken und Rollenwechsel, Spott und humorvolle Kritik an der Obrigkeit, Tanz und Musik, Überwindung sozialer Krankheiten, Fröhlichkeit und Freude an Speisen und Getränken, bis hin zu Dingen wie der christlichen Vertreibung des Winters.
Der Karneval ist eng mit den allgemeinen, politischen und wirtschaftlichen Gegebenheiten der Präsenz verbunden. Dadurch ist der Karneval keine starre, gefühllose Tradition, sondern geht mit der Zeit, den gesellschaftlichen und allgemeinen Veränderungen weiter.
Die geselligen Aspekte des Karnevals sind sehr zu empfehlen und zeigen sich in allen regionalen Traditionen wie dem Werfen von Süßigkeiten, dem Verschenken von Brot und Würstchen und anderen.
Der Karneval entwickelte sich im Laufe der Jahre zu einem Wirtschaftsfaktor. Untersuchungen des Bundes Deutscher Karneval zu einem Teil der Wirtschaft im deutschen Karneval ergaben eine positive Einstellung von 46 % in der Bevölkerung. Im Jahr 2010/11 besuchten 58 Millionen Menschen karnevalistische Veranstaltungen; im Durchschnitt besuchten sie 3 Veranstaltungen. Die Wirtschaftskraft spiegelt sich in den 1,4 Milliarden Euro wider, die die Bevölkerung in den Karneval investiert (ohne Berücksichtigung der Doppelinvestitionen durch Vereine).
Karneval/Fastnacht/Fasching/Vastelaovend ist aus Tradition und aus den Herzen der Menschen entstanden. Dieses gelieferte Kulturgut durchläuft jedes Jahr viele Bevölkerungsschichten in ganz Europa als wichtiger und unverzichtbarer Kreislauf in ihrem jährlichen Fluss.
